1 juli 2015

 

Elk jaar tussen mei en september doen een aantal grote vriendelijke reuzen de kust van Mexico, Belize en Honduras aan. Ze volgen hun voedsel, bestaande uit plankton en ander klein zeegedierte, naar de kust van de Mexicaanse provincie Quintana Roo. Voor veel toeristen, ook voor ons, een reden om naar Mexico te gaan en daar te gaan snorkelen met walvishaaien.

 

Het aanbod van tours is groot, wat het lastig maakt de ideale excursie te vinden. De prijzen variëren enorm en de ene organisatie is minder betrouwbaar dan de andere. Voor ons was het belangrijk dat het een gecertificeerde organisatie was, aangezien de walvishaaien met uitsterven bedreigd worden en meerdere louche bedrijfjes excursies organiseren. Dat gezegd hebbende, viel ons op dat de Mexicaanse regering wel degelijk maatregelen heeft genomen om de dieren te beschermen. Zo wordt er veelvuldig gecontroleerd door de kustwacht en is het lastig een vergunning te krijgen. Daarnaast moet elke boot vergezeld zijn van een lokale gids, zodat de oorspronkelijke bewoners ook een graantje meepikken van de toeristenstroom. Sterker nog, de gids op de boot moet van Isla Mujeres komen, een klein eilandje aan de kust van Meixco waar de haaien zich bevinden.

 

Er spelen meerdere factoren bij het bepalen van de excursie.

 

Locatie

Het klinkt simpel, maar hoe dichterbij de walvishaaien, hoe goedkoper de tour. De meeste touroperators gaan te water iets ten noorden van Cancun. Aangezien een gedeelte van de prijs in vervoerskosten naar de haven zit, kun je zo al iets besparen. Daarnaast kunnen de meeste toeristische plaatsten het zich veroorloven hogere prijzen te vragen. De meeste toeristen komen naar Cancun en Playa del Carmen, dus daar liggen de prijzen over het algemeen wat hoger. Een plaats als Isla Holbox biedt tours aan vanaf 60 dollar, waarbij het in Playa del Carmen vanaf 130 dollar pas mogelijk is.

 

Periode

Eind mei is samen met september de goedkoopste periode om te gaan snorkelen. In mei druppelen de haaien net binnen en rond september vertrekken ze weer naar andere wateren. In deze periode stunten de organisaties nogal met prijzen, wat het aantrekkelijk maakt.

 

Niet-goed-geld-terug

Een voorwaarde die gecertificeerde organisaties kunnen bieden is dat je bij het eventueel missen van de walvishaaien je geld terugkrijgt. Een aantal onbetrouwbare bedrijfjes heeft deze voorwaarde niet, met als gevolg dat je een mooie tocht op zee hebt, zonder de haaien te zien.

 

Ecologisch verantwoord

Snorkelen met walvishaaien is relatief nieuw. Een succesvolle campagne heeft ervoor gezorgd dat meer en meer toeristen zich naar Mexico begeven. Het gevolg is dat bedrijfjes als paddenstoelen uit de grond schieten. De ene organisatie springt beter om met de dieren dan andere. Schuw bedrijfjes die adverteren met het aanraken van de haaien (de boete voor het aanraken van de walvishaai kan oplopen tot 10.000 dollar). Sommige bedrijfjes gaan verder in ecologisch verantwoord walvishaai snorkelen door milieuvriendelijke zonnebrandcrème uit te delen en presentaties aan te bieden over de haaien. Deze organisaties zijn iets duurder, maar zijn wel ecologischer verantwoord.

 

Wat voor excursie?

Om de prijs op te drijven bieden veel bedrijfjes een snorkelgelegenheid bij een nabij gelegen koraalrif aan of een open bar midden op zee. Leuke extraatjes, maar daar betaal je ook voor. Een uitgeklede tour hoeft op de duurdere plekken niet meer dan 120 dollar te kosten en in de minder druk bezochte plaatsen kan het voor 50 dollar al lukken.

 

Tip: onderweg naar de walvishaaien kom je wellicht reuzenmanta's en schildpadden tegen. Vraag je kapitein van tevoren of hij/zij wil stoppen zodat je ook met deze majestueuse dieren kunt snorkelen.