9 juli 2015

Terwijl wij dit schrijven zitten we op het dakterras van onze penthouse te kijken hoe de golven van de Panamese Grote Oceaan zich op het strand werpen. Op mijn schoot ligt Lizzie, een lieve poes, en aan mijn voeten slapen Grace en Jacob, een Labradoodle en een geadopteerde Panamese zwerfhond. Over een uurtje laten we ze uit en nemen we een duik in ons zwembad. Vannacht slapen we op ons Kingsize bed met uitzicht op zee. Dit, dames en heren, is backpacken nieuwe stijl. Hoe een budgetreiziger zich zulke luxe kan verantwoorden? Het antwoord: Housesitting.

Backpacken. Wat je nodig hebt in een extra grote rugzak stoppen, teenslippers aan en voor een aantal maanden de mooiste plekken van de aarde bezoeken. Australië, Zuidoost-Azië, Latijns-Amerika, zijn de populaire bestemmingen. De Lonely Planet als gids en de volledige vrijheid om te gaan en staan waar je maar wilt. Tenminste, totdat de portemonnee leegraakt. De portemonnee. Een doorn in het oog van elke backpacker. Zal ik wel of niet die leuke excursie doen? Zal ik lekker uit eten gaan, of een brood met jam kopen bij de mini-super? Voor de meeste reizigers bepaalt geld de reis. Wringende handen wanneer je een hostel voor maar een paar dollar hebt gevonden, met als enige voorwaarde dat je de kamer deelt met meerdere mensen. Je neemt het voor lief, sterker nog de dorms zijn bij uitstek de plaats waar je interessante mensen leert kennen. De backpacksfeer is uniek. Een ieder heeft hetzelfde doel. Dat “andere” gaan ervaren. Voor de één is het feesten in Bangkok, voor de ander ontwikkelingswerk in Peru. Waar je ook gaat, je komt elkaar tegen. “Alleen” op reis ver weg van huis is dan ook een rekbaar begrip. Volg je de Lonely Planet en slaap je in dorms, dan ben je nimmer alleen.

Vroeg of laat begint echter het luxedier in je weer te kriebelen. Douches met warm water, Wc's die doorspoelen, de privacy van je eigen kamer, een heerlijk matras om op te slapen. De een kan jaren zonder, de ander voelt het al in de eerste maand van het backpacken. Het is geen heimwee, het is even rust. Een schaars goed, je bent immers nooit alleen.

De meest voorkomende oplossing voor geldtekort en reismoeheid, is te gaan werken. Je spaart geld om je reis te rekken en verblijft tijdelijk op dezelfde plaats. Dankzij de kleine wereld van het internet dient zich nu echter een nieuwe mogelijkheid aan: housesitting.

Housesitting is een nieuwe trend voor alle leeftijden. De sterk geglobaliseerde wereld heeft overal expats doen landen. Diplomaten, internationale zakenmensen, pensionado's, enz. Zij vestigen zich ver van huis en beginnen een nieuw (zakelijk en/of privé) leven in het buitenland. Expats vieren ook vakantie en bezoeken soms familie, kortom, ze vliegen wel eens terug naar waar ze vandaan kwamen. Maar wat doe je met jouw huis(dieren)? Vanuit die vraag is housesitting ontstaan. In ruil voor een gratis verblijf, of tegen de kosten van de elektriciteit, passen andere mensen op jouw huis en huisdieren. De eigenaren kunnen zorgeloos hun huis en dieren achterlaten en de oppassers krijgen de kans om vrijwel gratis op een prachtige locatie te verblijven.

Zo ook wij. Via de website trustedhousesitters.com vonden wij een Amerikaanse familie woonachtig in Panama. Zij wilden met zijn allen een paar maanden terug naar de VS, maar hadden drie lieve honden en een poes. In ruil voor het oppassen, mogen wij twee maanden in een prachtige penthouse aan zee verblijven. Een welkome verandering ten opzichte van de dorms. Eindelijk konden we onze backpack helemaal uitpakken, zijn we niet afhankelijk van het openbaar vervoer (een grommende Land Rover brengt ons van A naar B) en kunnen we binnenkort uitgerust weer de weg op met onze rugzak.

Housesitting is al groot in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en de mediterrane landen. Een succesvolle formule waarbij mensen variërend van een paar dagen, tot een paar maanden hun huisdieren achterlaten bij internationale oppassers. Zo hoeft de hond of kat niet naar het asiel, blijft de tuin netjes en wordt geld bespaard. Beide partijen varen wel bij deze pure uitwisselingen van diensten. Voor veel backpackers en “gewone” vakantiegangers is deze vorm van reizen echter nog onbekend. Uit ervaring kunnen wij vertellen dat housesitting de ultieme manier is om je reis tegen lage kosten voort te laten duren, interessante mensen te ontmoeten, even gedag te zeggen tegen de hostels en op prachtige locaties te vertoeven. Het is zo simpel als een profiel aan te maken, te reageren op een advertentie en een unieke ervaring voor jezelf bij te schrijven. Werkelijk backpacken nieuwe stijl.